« Prêts à l’assaut de la chaîne de Bargouzine ! »

« Heureux celui qui connaît ce sentiment poignant de la route… » (« Les gens vont par le monde ») Bargouzine — rivière Nesterikha — col Metchta — lac Ladokhinskoïe — riv.

Malaïa Tcheremchana — village de Tchivyrkouï — baie Zmeïnaïa (source minérale) — village de Glinka (inhabité) — Oust-Bargouzine.

Longueur de l’itinéraire : 170 kilomètres ; durée : 12–14 jours… Un soir d’hiver, au club de randonnée Khamar-Daban, où nous nous retrouvions comme d’habitude chaque mercredi, je feuilletais de vieux dossiers avec Iouri Golius, chef du service de recherche et de sauvetage de Bouriatie. Un télégramme familier nous est tombé sous les yeux : « Prêts assaut chaîne Bargouzine VIRGULE envoie itinéraire POINT Nevski ». Ces mots ont réveillé bien des souvenirs.

La chaîne de Bargouzine… Où trouver ailleurs, dans un espace aussi réduit, une telle diversité de paysages ? Sans exagération, les possibilités qu’elle offre aux randonneurs lui donnent une place particulière… peut-être exceptionnelle. On peut y alterner des passages rocheux exigeant un équipement spécial et des descentes de rivières de montagne en radeau, des cols épuisants sur de hautes crêtes et de paisibles promenades sur des plages de sable au grondement des vagues du Baïkal.

Des dunes évoquant les grands déserts côtoient la toundra ; plus haut, en montagne, les forêts cèdent progressivement la place à de magnifiques prairies subalpines, puis il ne reste que des sommets acérés. Toutes ces images se succédaient à toute vitesse dans ma mémoire. Mais les raconter demanderait bien des pages… Lorsqu’on prépare une randonnée, on rassemble peu à peu les renseignements nécessaires sur la région à parcourir.

Comme les contours d’une photographie apparaissent progressivement sur le papier dans le révélateur, l’image du futur itinéraire se précise dans votre esprit. D’abord floue, elle s’enrichit à chaque détail. Et voici le tableau achevé : vous repérez les traversées et les cols, franchissez en pensée les sentiers encore inconnus, comblez les blancs… Vous êtes un découvreur ! Il n’est plus si fréquent, de nos jours, de regarder le monde avec les yeux d’un pionnier.

Parfois, on s’enfonce dans les coins les plus sauvages, persuadé que personne n’y a jamais mis les pieds ; puis on se retourne et l’on aperçoit, non loin, le trépied métallique d’un signal de triangulation… Les topographes sont non seulement montés jusque-là, mais ils y ont aussi hissé la structure et leurs instruments. En septembre 1983, le Conseil régional bouriate du tourisme et des excursions, devenu depuis la société bien connue Touriste, organisa une expédition dans la chaîne de Bargouzine. On me confia la direction d’un groupe de neuf randonneurs expérimentés.

La tâche était précise : choisir, décrire et, si possible, baliser sommairement un itinéraire pédestre organisé, relié à la base touristique Maksimikha. Après avoir étudié plusieurs variantes, nous avons retenu une traversée de la chaîne par les lignes de partage des eaux entre les cours supérieurs de la Nesterikha et de la Malaïa Tcheremchana. Le départ se trouvait à Bargouzine, où l’on arrive d’Oulan-Oudé en autobus, après un peu plus de trois cents kilomètres sur la pittoresque route de Bargouzine. Le village est le centre du district du même nom.

On y trouve une poste, le téléphone, le télégraphe, un hôpital et des magasins. Le journal Bargouzinskaïa Pravda y paraît. Le village présente également plusieurs souvenirs historiques : les frères Küchelbecker y furent exilés ; malheureusement, leur maison de décembristes n’a pas été conservée. Jusqu’en 1924, Bargouzine avait le statut de ville de district et possédait des armoiries représentant la silhouette d’un écureuil sur champ d’argent.

C’est qu’on y chassait les meilleurs écureuils. Les collections du musée local racontent le passé et le présent de cette merveilleuse région. Au cimetière du village, les randonneurs peuvent visiter la tombe du décembriste Mikhaïl Küchelbecker et s’arrêter devant le modeste obélisque de Zénon Svatoch, fondateur et premier directeur de la réserve de Bargouzine. De Bargouzine, on rejoint en voiture de passage le village de Nesterikha, point de départ de la partie pédestre du voyage.

Il n’y a pas plus de huit kilomètres jusqu’au village par la route de Bargouzine. Un sentier bien tracé serpente sur la rive gauche de la Nesterikha et prend progressivement de l’altitude. Après environ cinq kilomètres, la rivière décrit un coude prononcé. Pour nous, c’est tout droit, vers le haut.

Nous poursuivons le long d’un ruisseau sans nom, envahi de groseilliers et de chèvrefeuilles. Le sentier reste visible et ferme. Nous passons la nuit près de sa source. Le deuxième jour, après avoir atteint le haut du ruisseau, nous continuons l’ascension sur le flanc du vallon.

Il n’y a plus de sentier ; des arbres abattus barrent le passage. Aux haltes, on peut se régaler d’airelles rouges, très abondantes. Au milieu de la journée, après une rude montée à travers le chablis et les fourrés de pins nains, nous atteignons la crête. La marche y devient beaucoup plus facile.

D’en haut, la vallée de Bargouzine apparaît nettement. Ce jour-là, avec nos lourds sacs, nous n’avons pas parcouru plus de 12 kilomètres. Nous bivouaquons sur une vaste selle de col, où passait autrefois une piste à cheval reliant la vallée aux rives du Baïkal. L’eau et le bois de chauffage y sont abondants.

Le troisième jour, les pins nains font place aux pierriers, puis à la toundra de montagne. Durant notre voyage, le groupe atteignit dans un brouillard épais le point culminant de l’itinéraire, coté 2 178. Sur un rocher isolé bien visible, nous avons construit un cairn. Après y avoir laissé un message, nous avons poursuivi la descente vers le lac situé aux sources de la Malaïa Tcheremchana.

Nous suivons surtout un ancien sentier et ne descendons sur un pierrier stable qu’à l’approche du lac. Parmi les mélèzes rabougris et les fourrés de pins nains, nous installons notre troisième camp. Environ 20 kilomètres ont été parcourus dans la journée. Pour le lendemain, nous prévoyons une journée sur place et des excursions autour du lac Ladokhinskoïe…

Extrait du journal de l’expédition : « Lundi 12 septembre 1983, quatrième jour de marche. Lever à 09:00. Dans la nuit, la pluie a cédé la place à la neige. Le ciel est entièrement couvert ; il pleut par intermittence. »

« Le mauvais temps nous a fait renoncer à la journée de repos et aux excursions prévues. À 11:30, le camp plié, nous descendons la rivière… » La progression sur la rive droite de la Malaïa Tcheremchana est assez difficile : aucun sentier, des contournements vertigineux de falaises serrant la rivière, de nombreux gués et d’épuisants passages dans les pins nains qui descendent jusqu’à l’eau.

Il faut deux jours pour aller des sources à l’embouchure. Pour la nuit, on peut s’installer dans une solide cabane d’hivernage qui peut accueillir jusqu’à 10 personnes. Elle appartient à Ivan Alekseïev. Notre groupe prit ensuite la direction du poste forestier Malo-Tcheremchanski.

Depuis la cabane, il n’y a pas de sentier battu, mais des entailles nettes sur les arbres indiquent la direction. Il faut quatre heures pour rejoindre l’embouchure. Une barque se détacha de la rive opposée et vint vers nous. Peu après, nous serrions chaleureusement la main de Mikhaïl, garde forestier du poste de Tcheremchana.

Après avoir expliqué notre itinéraire et le but du voyage, nous nous sommes installés pour la nuit dans une accueillante cabane. Le poêle chauffait fort, une lampe à pétrole brillait dans un coin et des ombres de conte de fées parcouraient les murs. Je me souviens avec gratitude de ces cabanes où mes compagnons et moi avons trouvé refuge au fil de longues années de voyage. Le matin, après avoir remercié nos hôtes, nous avons repris la route.

Le sixième jour du voyage commençait. Nous comptions passer la nuit suivante sur la rivière Kedrovaïa, où se trouvait une spacieuse cabane de pêcheurs. Nous avons quitté le poste en longeant le Baïkal. Après la solitude de la taïga, cette immensité se ressent d’une manière toute particulière.

Arrivés à l’endroit où les rochers plongent à pic dans l’eau, nous remontons un sentier peu visible le long du ruisseau Medveji vers les montagnes. Il disparaît bientôt complètement et nous nous enfonçons sous la voûte sauvage du Podlemorié. La végétation épaisse et les arbres abattus gênent la marche. À un endroit, nous avons tenté de descendre sur la rive et d’avancer sur les pierres, mais il a vite fallu repartir à l’assaut des pentes raides.

En fin de journée, nous sommes descendus dans la large vallée de la Kedrovaïa, entièrement couverte de puissantes cédraies. Après encore deux kilomètres environ, nous avons aperçu une petite cabane de rondins au bord d’une baie miniature. Elle peut accueillir 20 personnes et dispose de couchettes et d’un poêle, ce qui permet une nuit confortable. Durant toute la journée, nous n’avions péniblement parcouru que huit kilomètres au plus.

Le huitième jour : environ 18 kilomètres de la Kedrovaïa au village de Tchivyrkouï. Les rives sont rocheuses et tombent à pic dans l’eau en parois et en falaises. Les petites rivières et les ruisseaux qui se jettent dans le Baïkal les entaillent de profonds canyons.

Sur presque tout ce tronçon, il n’y a pas de sentier. L’étape est très difficile dans son ensemble et demande une bonne condition physique. Le sentier apparaît après la petite rivière Soukhaïa, à quelques kilomètres de Tchivyrkouï. Tracé au bord même des falaises côtières, il est extrêmement pittoresque.

Il serpente avec souplesse près d’énormes blocs, plonge dans les pins nains et traverse des étendues de bergénias. De là s’ouvre le panorama du golfe de Tchivyrkouï, l’un des coins les plus enchanteurs du Baïkal. Ses îles pittoresques, ses criques rocheuses et escarpées et son eau chaude laissent une impression inoubliable. Tout cela en fait un lieu de repos exceptionnellement attrayant.

Ce n’était pas un hasard si notre expédition passait précisément ici : nous voulions que, très bientôt, les randonneurs empruntent ce sentier du Baïkal. Le village de Tchivyrkouï surgit à l’improviste. Nous descendons brusquement jusqu’au poste forestier : une grande maison solide divisée en deux logements, construite au début du siècle dernier.

Le lendemain, nous avons découvert le village et ses environs, puis visité l’atelier de pisciculture. Son responsable, A. Kartachev, expliqua que son équipement permettait d’incuber 280 millions d’œufs d’omoul. Le même jour, nous avons embarqué au passage sur le bateau Verny pour la baie Zmeïnaïa.

La baie Zmeïnaïa se trouve au fond de la vaste baie Krestovaïa. Elle abrite une source minérale chaude, classée monument naturel d’importance républicaine. C’est dans Krestovaïa et les baies voisines d’Ongokonskaïa et de Fertik que se déroulent les événements décrits avec tant de talent par l’écrivain bouriate Mikhaïl Jigjitov dans sa trilogie Podlemorié. Prenons ce passage : « Dans la baie Krestovaïa, près du cap rocheux de Kourboulik, une petite rivière se jette dans le Baïkal. »

« Elle était douce et joyeuse, mais personne, allez savoir pourquoi, n’avait songé à lui donner un petit nom. Et voilà que sur sa rive sablonneuse, juste à l’embouchure, le vieux Marchalov construisit une bicoque de guingois et s’y installa. La rivière s’anima, son murmure devint plus gai encore : elle avait désormais son maître. Depuis lors, les gens appelèrent cette rivière d’argent d’un nom sonore : Marchalova, ou Marchalikha. »

En contournant le cap de Kourboulik, regardez attentivement la rive de sable : la cabane bancale du vieux pêcheur excentrique et son propriétaire, maître de la rivière d’argent, apparaîtront un instant dans votre imagination. C’est l’endroit le plus fréquenté : viennent ici les groupes organisés de la base Maksimikha, de nombreux randonneurs indépendants et les pêcheurs locaux. C’est pourquoi l’état de la source minérale, encombrée de détritus à une allure catastrophique et souvent utilisée comme lavoir, est très préoccupant. Les couleuvres reliques qui vivaient à proximité ont presque disparu.

La suite traditionnelle va de Zmeïnaïa à la cité ouvrière d’Oust-Bargouzine. Pour la première partie, jusqu’à Kourboulik, mieux vaut prendre un bateau de passage ou une barque à moteur de pêcheur. Kourboulik possède une poste et un magasin où, au bon vieux temps, on pouvait acheter les denrées indispensables. De là, un sentier battu conduit les randonneurs au-delà des baies Sorojia et Okounevaïa, puis descend bientôt au village de Monakhovo.

Sans monter dans les montagnes ni descendre dans les terres basses de l’isthme, le groupe atteint en quelques heures Glinka, village de pêcheurs abandonné. La dernière nuit se passe dans une agréable clairière sur la rive du golfe de Bargouzine. Mais, si le temps le permet, on peut y rester une journée et consacrer ce second jour à l’ascension du plateau de la péninsule Sviatoï Nos. Les impressions de cette excursion d’une journée resteront en mémoire de longues années.

Il faut préciser que le golfe de Tchivyrkouï et la péninsule Sviatoï Nos font désormais partie du parc national de Transbaïkalie. L’institut Lenguiprogor avait élaboré à son époque un projet de parc national de Tchivyrkouï. Ce projet, aujourd’hui délaissé, faisait de Glinka la base centrale. Il prévoyait une gare routière, un télésiège pour transporter les visiteurs sur le plateau de Sviatoï Nos, un centre scientifique, un musée du parc, des embarcadères, un aquarium au fond du Baïkal et plusieurs autres équipements intéressants.

Mais nul ne sait quand ce projet sera réalisé. La dernière étape à pied, d’environ 28 kilomètres, relie Glinka à Oust-Bargouzine en longeant le golfe de Bargouzine. Sur presque toute sa longueur, la rive offre une magnifique plage de sable lacustre très pur ; on ne rencontre que rarement des graviers et des galets, jusqu’à l’embouchure même de la Bargouzine. Oust-Bargouzine se trouve sur la rive gauche de la rivière.

Un bac assure la traversée de la Bargouzine. Oust-Bargouzine est une grande cité ouvrière qui abrite un port fluvial, une entreprise forestière et d’autres entreprises et organismes industriels. Elle est reliée à Oulan-Oudé par la route.