«Escucha, el río golpea las rocas…»

Población de Nílova Pustyn — río Jubyty — paso Jubyty, 1A — río Baram-Gol — río

Ara-Jubyty — río Yamán-Gol — paso Obzorny — río Narín-Gol — fuentes minerales — río

Shumak — paso Shumakski, 2 760 metros — población de Nílova Pustyn. Longitud de la ruta: 150 kilómetros; duración: 9–10 días. El objetivo de nuestro viaje son las fuentes minerales de Shumak.

Sobre este lugar sorprendente circulan muchas leyendas… Atrás quedan 500 kilómetros de carretera; delante, 50 kilómetros de sendero de alta montaña por el paso más elevado de Siberia Oriental, el Shumakski. Los excursionistas llegan a Shumak por varias rutas tradicionales. La primera, la que elegimos nosotros, cruza el paso Shumakski y está abierta de julio a septiembre.

La segunda opción de acceso atraviesa los pasos Jubyty y Obzorny y los valles de los ríos Yamán-Gol y Narín-Gol: 80 kilómetros, transitables de junio a septiembre. Si se desea, esta ruta puede acortarse tomando, después del paso Jubyty, el paso de los Cuatro, situado en la divisoria de los ríos Zun-Gol y Shumak Izquierdo. Los excursionistas utilizan a menudo esta ruta popular: balneario de Arshán — paso Arshanski — río Kitói — río Shumak — fuentes. Desde la desembocadura del Shumak hasta las fuentes hay 40 kilómetros.

La longitud total de esa ruta es de 90 kilómetros. Hoy se puede llegar a las fuentes en helicóptero. Nosotros, pues, cruzamos el paso Shumakski por el sendero de nuestra juventud. Probablemente haya llegado el momento de hablar de nosotros.

Esta vez vamos dos: Stanislav Konstantinenko y el autor de estas líneas, ambos de Ulán-Udé. Cada uno lleva varias décadas de experiencia excursionista. Stanislav tiene que esperarme a menudo, porque camino despacio debido a una antigua lesión de tobillo. Tampoco nuestra edad permite correr: dentro de un mes cumpliré setenta años y mi compañero sesenta y tres.

En el sendero se encuentra cada vez más gente que quiere llegar a las fuentes con ayuda de caballos de carga. A menudo vemos a muchachos y muchachas jóvenes viajando a caballo. Pero no los envidiamos. Lo más probable es que tengan dinero, porque alquilar un caballo no sale barato.

Pero no tienen preparación física ni habilidades de montaña, y la mayoría fuma mucho. Stanislav y yo no tenemos ese dinero, pero sí resistencia, paciencia y experiencia de trato con la naturaleza adquiridas durante años. El ascenso al paso recorre una pendiente empinada cubierta de pedreras. El sendero serpentea en zigzag.

Superamos el paso sin contratiempos. Aquí suele haber condiciones meteorológicas difíciles, pero tuvimos mucha suerte. Brillaba el sol y no solo estaba templado, sino que incluso hacía calor. Por primera vez no tuvimos que ponernos toda la ropa de abrigo.

Los moscovitas que venían detrás tuvieron menos suerte. Se vieron obligados a permanecer dos días al pie del paso esperando a que terminara una ventisca. Tras una breve parada comenzamos a bajar entre grandes bloques de piedra hacia el valle del Shumak. Unas horas después llegamos al bosque.

Allí nos detuvimos para admirar una cascada de 30 metros. Al final del día siguiente llegamos a las fuentes. Nos instalamos en una de las cabañas junto a un grupo de Zlatoust, que pensaba quedarse unos diez días para tratarse. Los de Irkutsk son los más numerosos aquí.

Pero también encontramos excursionistas y visitantes de San Petersburgo, Moscú, Novosibirsk, Jabárovsk y Oremburgo, además de turistas alemanes. Da gusto ver que, después de la brusca caída del excursionismo de masas en los años noventa, hoy vuelve a crecer. Por suerte, el impacto ha quedado atrás. También nos alegraron las visitas organizadas desde nuestro Ulán-Udé, en grupos de hasta diez personas y con guías experimentados.

Entre ellos está nuestra conocida común Oksana Zalésova. Yo estuve en Shumak en 1990 con un grupo de excursionistas de distintas ciudades del país. En mi artículo «¿Qué hay detrás del paso?», publicado a principios de 1991 en el periódico Pravda Buriatii, escribía que los excursionistas y visitantes no se encontraban cómodos en Shumak. Por eso quería ver, doce años después, los cambios que deberían haberse producido.

Primero examinamos las fuentes de la margen derecha. Con participación de gente de Irkutsk se ha construido allí un pequeño templo budista con un prado verde sobre el tejado; algo más allá se alza una cruz ortodoxa. En un claro luce una sólida casa del alcalde de Sliudianka, y en la margen izquierda del Shumak, más cerca de las fuentes, hay numerosas construcciones nuevas de troncos. Pero todo se hace sin planificación ni perspectiva de futuro.

El río supone un gran peligro: en las crecidas erosiona rápidamente las orillas y cambia de cauce. Así ha desaparecido por completo una isla donde hasta hace poco los excursionistas montaban sus tiendas. Recorrimos casi todas las fuentes, atendiendo a su numeración y a su finalidad. Bebimos unos sorbos de cada una.

Cada fuente lleva, en una estaca o una piedra, un número y una inscripción: «Corazón», «Riñones», «Estómago», «Vejiga», «Caprichos femeninos», «Terquedad masculina», «Ojos» y otras. Así hasta más de cien fuentes. Hay baños y barros curativos. Quien desee tomar baños de radón tendrá que hacer cola.

En las condiciones de aquí, la cola es un agradable recuerdo de esa civilización que existe en algún sitio. Y vuelvo de nuevo a 1990 para repetirme: hace falta un responsable del territorio, un profesional sanitario, un puesto de búsqueda y rescate, y hay que introducir servicios de pago. Cómo hacerlo es algo que, estoy profundamente convencido, debe decidir la administración del distrito, única dueña real de este territorio extraordinario. Solo queda que ejerza en la práctica sus legítimas atribuciones con más valentía e iniciativa.

Parece que la necesidad de desarrollar la infraestructura turística de la región del Baikal empieza a encontrar comprensión en las altas esferas del poder. Lo confirma la última reunión-seminario celebrada en Ulán-Udé en el marco de la asociación interregional «Acuerdo Siberiano», que ratificó una vez más que el turismo es un sector de la economía. Mientras tanto… Mientras tanto, la gente bromea: «El enfermo que decida tratarse en las fuentes de Shumak debe tener una salud extraordinaria y la destreza de un alpinista y un jinete…».

Solo pasamos siete días en las fuentes y en las montañas de Tunka, pero recibimos una magnífica carga de salud y equilibrio interior. Me vienen a la memoria las palabras de la canción de autor de Ígor Mijaliov, «Sayanes»: … Escucha: el río golpea las rocas, el paso se ha quedado inmóvil a lo lejos. Esto es lo que buscábamos y por fin encontramos…