Au pays des sommets

C’était il y a longtemps, mais notre mémoire conserve durablement les pages lumineuses de notre vie. Ainsi, à l’été 1991, nous avons décidé, avec un groupe de dix randonneurs, de visiter le pic Topografov, dans le Grand Saïan. Cet itinéraire populaire commençait juste à la sortie d’Orlik. Jusqu’en 1985, le village était relié au reste du pays par une route d’hiver tracée dans les vallées de l’Irkout et de l’Oka.

On pouvait aussi prendre un avion des lignes locales, mais la météo ne le permettait pas toujours. En 1991, le conseil du district de l’Oka avait organisé une liaison entre Orlik et Slioudianka par des véhicules de transport de personnel sur châssis Oural. Quoi qu’il en soit, nous sommes arrivés à Orlik et, sans nous attarder, avons rejoint le bac sur l’Oka, situé en aval. Une fois la rivière traversée, nous avons emprunté le sentier de la vallée de la Sentsa.

Le sentier est bon, la marche relativement facile ; nous prenons vite le rythme de la randonnée. Comme on y fait passer le bétail, on rencontre de temps à autre des campements d’été. J’avais parcouru cet itinéraire avec un groupe en 1986 : connaissant le chemin, nous avancions avec assurance vers notre but. Je n’ennuierai pas le lecteur avec une description détaillée du trajet.

Après avoir marché longtemps, ou peut-être pas tant que cela, dans les montagnes, nous installons enfin notre camp sur le flanc droit de la vallée du Khelguine, sous la moraine terminale, à l’emplacement d’un ancien camp. Le foyer est déjà prêt et même le muret de pierres protégeant des vents de tempête a subsisté. Le lendemain, après un petit déjeuner préparé avec le bois que nous avions apporté, nous sommes montés sur la moraine. Celle-ci forme un immense remblai qui tombe abruptement dans la vallée du Khelguine, où nous sommes installés.

L’eau de fonte du glacier s’infiltre surtout à travers la moraine ; de petits ruisseaux rejoignent le Khelguine, tandis que certains se sont creusé un passage sur le dessus de la moraine. En juillet 1991, notre route passait par le glacier pour rejoindre le col de la Selle Nord du pic Topografov. Qu’est donc ce glacier du nord-est, l’un des grands glaciers du massif du Topografov ? Sa longueur totale est d’environ 2,5 kilomètres.

La pente du glacier est d’environ 12 degrés ; au-dessus des crevasses de pied de paroi, elle passe à 40 degrés et davantage. Une fois sur le glacier, nous avons remarqué les moraines latérales formées d’éboulis des parois rocheuses, essentiellement de petites et moyennes pierres. Nous n’avons pas vu de blocs de plus d’un mètre de diamètre. En montant, nous avons trouvé un cairn contenant une note de passage : « Cairn du groupe du club de randonnée de Leningrad du 14 août 1989, arrivé au cairn depuis la rivière »

« Tissa ». Au retour, j’ai écrit au responsable du groupe et lui ai envoyé un exemplaire de cette note. Sur place, nous avons rédigé notre propre note, l’avons laissée dans le cairn et avons fait demi-tour, renonçant à l’ascension. Nous comptions gagner le pic Topografov depuis le col de la Selle Nord, par l’arête qui y descend, et cette variante nous avait paru réalisable.

Mais un examen attentif de l’arête a révélé qu’elle était fortement soumise à la gélifraction et présentait des éboulis dangereux : impossible de monter au sommet par là. La météo était également défavorable : brouillard et pluie. Après avoir mangé chacun une tablette de chocolat et bu le thé chaud de nos thermos, nous faisons demi-tour et redescendons vers le Khelguine. Au cours de la journée, de profondes rigoles se sont ouvertes à l’extrémité du glacier, allant manifestement par endroits jusqu’au fond.

Des torrents d’eau de fonte s’y engouffrent avec fracas, et cela devient même un peu effrayant. La surface du glacier paraît assez sale ; tout au bout, elle est couverte d’une couche de terre limoneuse. Voici encore un épisode que je voudrais raconter : le chef d’un groupe d’instructeurs de la station des jeunes touristes de Kiev m’avait envoyé une note de passage du 17.09.84, où le col de la Selle Nord portait le nom plutôt étrange de « Mamoulia ». Il l’expliquait dans sa lettre.

Il racontait qu’un groupe d’écoliers de Kiev avait un jour prévu l’ascension du Topografov, mais que le mauvais temps l’avait empêchée. Ce jour-là, la mère d’un des garçons fêtait son anniversaire. Le garçon avait geint toute la journée : au lieu de profiter de la table de fête, il devait crapahuter en montagne. Comme il n’y avait ni note ni cairn au col, le groupe l’avait baptisé « Mamoulia », « petite maman ». C’est ce nom qu’ils avaient inscrit sur leur note.

Voilà toute l’histoire. Nous rentrons au camp, préparons le dîner et échangeons nos impressions de la journée. À vrai dire, cette tentative d’ascension manquée nous rend un peu tristes. Mais, dans l’ensemble, le moral du groupe reste bon, et le thé l’a encore amélioré.

Nous disons : « Au revoir, Grand Saïan. Nous reviendrons ! » Et demain… demain, de nouveau en route : nous partirons par la rive gauche du Khelguine. Pour finir, j’ajouterai que j’ai eu l’occasion de visiter plusieurs fois le district de l’Oka. Il est agréable de constater que la route fiable qui l’a relié au « reste du monde », les gros tout-terrain qui ont supplanté la légendaire UAZ et les paraboles sur les maisons n’ont pas, à nos yeux, diminué la cordialité et l’hospitalité de ses habitants.

Cela me réjouit, assurément.