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Les cinq jeunes arrivèrent à Ouoyan de nuit. Ils trouvèrent la police et expliquèrent que deux camarades étaient restés en montagne. Ils ignoraient leur sort. Il fallait envoyer les secours d’urgence.

Le lendemain, les sauveteurs vinrent de Severobaïkalsk. Leur chef, Viktor Karpov, demanda la carte. « Elle est avec le responsable resté en montagne », répondirent-ils. « Alors guidez-nous. » Pourtant, ils cherchèrent une demi-journée leur sortie d’itinéraire, puis ne surent identifier ni l’éperon ni la rivière. Leur connaissance du lieu était très vague.

Seul le responsable possédait carte et informations. Les autres ignoraient où ils allaient, pourquoi, quel but atteindre ou conquérir. Les sauveteurs n’atteignirent difficilement les lieux que le deuxième jour. Le groupe avait traversé une pente raide sans assurage.

Le responsable menait, en baskets à semelles plastiques. Passant des éboulis à l’herbe mouillée, il glissa dans un creux peu incliné vers la cascade tonnant en bas. Ses efforts pour s’arrêter échouèrent. Il n’eut même pas le temps de détacher son sac.

Nikolaï, ainsi se nommait-il, dévala le creux en quelques secondes et tomba dans le canyon. Aucun appel n’obtint de réponse. Le plus expérimenté, Igor Jivaïev, réunit toutes les cordes, confectionna un baudrier de poitrine et descendit. Les autres ne le virent ni ne l’entendirent plus.

Le grondement couvrait toutes les voix. Le groupe attendit le reste du jour, passa la nuit. Le matin n’apporta rien de rassurant.

La corde était tendue. Impossible de savoir ce qui était arrivé en bas. Sans cordes ni équipement spécial, ils ne pouvaient aider. Ils prirent la seule bonne décision : repartir par l’itinéraire parcouru chercher du secours.

Les sauveteurs reconstituèrent le drame. La corde d’Igor s’était emmêlée et n’atteignait pas le fond. Suspendu, il tentait de la libérer, mais le baudrier comprimait sa poitrine. Il ne pouvait respirer et ses forces diminuaient rapidement.

Il restait une issue : couper la corde et tomber dans la cascade… Il ne saisit pourtant pas cette chance. Peut-être n’en était-il plus capable : toutes ses forces étaient parties dans les tentatives de dégagement. Igor étouffa dans son propre baudrier sous le poids du corps. Nikolaï était tombé dans la cascade.

Il avait apparemment perdu connaissance au choc et n’avait pu remonter. Les causes sont évidentes : ignorance complète de l’itinéraire ; manque d’équipement ; non-respect des règles dans les passages difficiles ; insouciance incroyable des responsables du club touristique municipal de Moscou, qui avaient laissé partir le groupe sans documents, matériel ni informations. Enfin, l’obligation d’enregistrement auprès des secours locaux avait été ignorée. Ils auraient pu y obtenir les renseignements nécessaires.

Le chef local aurait peut-être refusé le départ avec cet équipement et proposé un parcours moins dangereux, évitant ces morts. Car nous avons besoin d’une culture de randonnées belles, difficiles et… sans accident.