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Chaque retour de voyage me rapporte des pierres. Les regarder fait revivre l’émotion du chemin. Cette verte aux couches argentées est du chrysotile-amiante du Nogon-Oula dans les monts Kitoï ; ce soufre jaune vif fut ramassé sur le volcan Mendeleïev aux Kouriles ; ce lourd minerai de cuivre-nickel vient de la mine polaire Medveji près de Norilsk.

Et cette pierre verte, glissante au toucher ? Je revois une route difficile et une rivière limpide au nom lyrique, Sagan-Saïr, « galets blancs ». Important affluent du Kitoï, elle traverse une vallée creusée par un glacier et couverte de mélèzes et pins nains.

Les affleurements rocheux et sommets voisins sont magnifiques. À la source, un beau lac est serré entre les éboulis, puis vient le col. Il nous étonna par son soleil abondant. De discrètes fleurs s’accrochaient aux blocs gris et l’ail sauvage se dressait.

Une paix sereine habitait le silence de ce matin d’août. Il nous fallait un moment pour comprendre la note laissée par des gens de Sverdlovsk : « 15 h, nuages bas, neige, parfois du soleil entre les éclaircies. » En août ! Ils étaient passés une semaine avant.

J’imaginais leur inconfort sous le ciel froid et gris, dans la neige tourbillonnante. Une journée sépare source et embouchure. À mi-chemin environ, la rivière traverse un petit canyon terminé par une belle chute.

Sur la rive gauche, une immense plaque de glace étincelait. Longue de dizaines de mètres, elle ressemblait à un grand poisson blanc échoué sur les galets. Plus bas, une cabane construite jadis par des géologues. Le ruisseau Zmeïevikovy rejoint la Sagan-Saïr ; son nom vient d’un gisement de serpentinite, pierre décorative verte, tendre et glissante.

Une pierre trouvée près de cette confluence rejoignit ma collection. La plaine s’élargit, la rivière tourne brusquement vers le sud. À droite, le Bouroun-Gol dévale en cascades une fissure profonde. Bientôt, ils rejoignent le puissant Kitoï. Juste avant, la Sagan-Saïr entaille une crête rocheuse et forme un rapide tonnant.

Sous le rapide, l’eau a creusé un bassin miniature dans la pierre. Des marches blanches naturelles conduisent à cette coupe pleine d’eau glacée. Nous avons campé avant le rapide, une journée de repos étant prévue depuis le départ. Chacun vaquait à ses occupations.

Bains de soleil et baignade, photos et réparation de vêtements et équipements usés. Le soir arrive un groupe de Kaunas : neuf étudiants sur une randonnée de difficulté maximale. Une heure avant, ils avaient traversé le Kitoï à gué.

Nous leur avons souhaité bonne route. La Sagan-Saïr est un carrefour fréquenté des itinéraires indépendants. Vers son amont, nous avons relevé une note de randonneurs de Voljski. Au col, des notes du club Romantik de l’Institut polytechnique de l’Oural.

Au-dessus de la porte de l’unique cabane, encore une note sous plastique étanche : « Dodiouk à Anissimov. Sagan-Saïr parcourue. À 15 h, départ pour Zmeïevikovy. Remontée vers le Kitoï par le Gorlyk-Gol ; espérons vous y retrouver.

Bon temps à vous… » Moi aussi, je souhaite beau temps et chemin facile à ceux qui s’engagent sans craindre difficultés et privations.