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Orlik — Sentsa — campamento estival Jongoréi (base) — Valle de los Volcanes — fuentes Zhoigán — pico de los Topógrafos — puerto Expeditsionny — Arzhán-Jem — río.

Sentsa — puerto Oka. Recorrido de 210 kilómetros y dieciséis días. El Consejo de Turismo y Excursiones de Buriatia organizó en julio de 1986 una expedición de siete expertos para estudiar las posibilidades de Oka y mejorar el nivel profesional de la comisión republicana de rutas. Recorrieron y describieron el itinerario.

Hace muchos años vi mis primeros volcanes: Avachinski en Kamchatka, Ebeko, Mendeléiev y Tiátia en las Kuriles. Destaca Tiátia, de forma asombrosa, elegante y regular. No en vano dicen: «El Vesubio frente a Tiátia es un monstruo torcido». Mucho hay que viajar y navegar para verlo.

¿Pero hace falta ir tan lejos? ¿Cuántos saben que Buriatia también tiene volcanes? … Rodeado el lago, la senda sigue al norte por un amplio valle. Alfombras de flores grandes y brillantes alegran la vista.

Vemos amapolas amarillas, violetas moradas, calderones naranjas y aguileñas azules. A veces conviven valientes con neveros que bajan de las cumbres desnudas. La senda se hunde entre abedules polares y sauces; muy alto planea un milano.

Silencio y paz alrededor. Se perfila cada vez más el cono truncado del volcán Peretolchin. Soñábamos con él desde hacía un año, al nacer el plan del Gran Sayán. Al ver la silueta conocida por las fotos, nos detuvimos.

Nos miramos, dejamos mochilas en silencio y contemplamos la maravilla. A la izquierda plateaba Tujuren-Nur, nacimiento del Jadarus. Estábamos en el umbral del Valle de los Volcanes. Vadeamos a la izquierda.

Encontramos de pronto a excursionistas de Minsk. Esas reuniones cortas sorprenden por prácticas. Siempre falta tiempo y se busca la información imprescindible en minutos.

Los guías comparan mapas, los corrigen. Encuentro breve y cada cual sigue. Una hora más y entramos: enorme campo de lava petrificada casi sin vegetación, de los lugares más sobrecogedores del Gran Sayán.

Nos conquistaron la belleza severa y la grandeza. Campamento en la orilla alta del Jadarus y salida ligera. Hasta acabar el día exploramos Peretolchin: 110 metros sobre la lava, laderas de arbustos y alerces.

Arriba se abre el cráter de 140 metros, con una laguna al fondo. Gran tentación de bajar. Descendemos con cuidado por escoria marrón que se deshace bajo los pies. Junto al lago, hito de bombas volcánicas.

Recogimos la nota de Minsk, dejamos la nuestra y subimos. El día declinaba y tocaba volver. A unos cuatro kilómetros al oeste se veía un volcán mayor, nombrado por el conocido geógrafo P.

A. Kropotkin, que los estudió más de ciento veinte años antes, describiéndolos y dibujándolos. El otro, como dijimos, recuerda a Peretolchin, muerto trágicamente sobre la lava cercana en julio de 1914 en circunstancias bastante misteriosas.

En las fuentes Joitogol vimos la víspera una placa de hierro: «Murió el 3 de julio de 1914 en prospecciones el ingeniero de minas de Irkutsk Serguéi Pávlovich Peretolchin, nacido el 20 de octubre de 1863. Instalada por su esposa en 1915». Los vecinos dijeron que había llegado allí recientemente por azar. Creemos necesario devolverla al lugar de su muerte, noble tarea para los excursionistas de Buriatia.

Nos quedamos más de lo habitual al fuego. Una ráfaga trajo el calor diurno del valle y pareció que los volcanes nos daban su aliento. Al día siguiente fuimos a Kropotkin. La lava llena kilómetros de valle.

La senda apenas se distingue en la colada petrificada. Subimos y bajamos al cráter, de unos sesenta metros. En el hito del fondo recogimos la nota de los geólogos Mirónov e Ivánov de Irkutsk, agosto de 1985. Ese día gastamos muchos metros de película fotográfica y cinematográfica.

Queríamos mostrar todo al regresar. Al tercer día dejamos el valle por otra ruta, hacia las fuentes Zhoigán, las más célebres, y el duro nudo del pico de los Topógrafos, corazón del Gran Sayán.

Sin ser descubridores, sentíamos alegría. Cada uno encontraba una y otra vez algo nuevo. Lo contaríamos a quienes ansían rutas lejanas y descubrimientos. Tras tres semanas volvíamos quemados de sol, acariciados por vientos y lavados de lluvia, llenos de impresiones del país maravilloso y su gente.

Bajo el ala pasaba la extensa meseta Oka rodeada de montañas alpinas, «una especie de Tíbet en miniatura» según Óbruchev. Sobrevolábamos la famosa senda, hasta hacía poco solo para caballos de carga. Al lado, por la «carretera de la vida» en construcción, Urales y ZIL pesados corrían en fila para entregar los bienes económicos necesarios.

Los habitantes de Oka trabajaban y vivían las preocupaciones de la República de Buriatia.