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Hace unos días nos encontramos con un viejo amigo, periodista de televisión y viajero experimentado, que acababa de regresar de una travesía por el hielo del Baikal. Como agradecimiento por el apoyo a su viaje en solitario, nos regaló una brújula de última generación. Después de darle las gracias, tomé mi respetable y vieja brújula, amarillenta por el tiempo, con la carcasa pegada en varios puntos. Sin querer nos invadió una oleada de recuerdos.

Cada verano nos reuníamos como un equipo de amigos y partíamos hacia los rincones más queridos de Buriatia. Recordé una travesía a pie por la cordillera de Barguzín. Al último paso, a más de 2.000 metros de altura, lo llamamos «Sueño» y levantamos un hito de piedras. ¿Por qué Sueño?, preguntará alguien.

Probablemente, amigos, porque ya abajo, entre el bullicio de las ciudades y el flujo de los coches, habíamos deseado muchísimo llegar allí. Y nos alegraba de un modo especial que nuestro sueño se hubiera cumplido. Desde que la afición a la marcha nórdica entró en nuestra vida, han aparecido muchos recorridos para sus practicantes cerca de Ulán-Udé, cada uno con su particularidad. Aquí tenemos una nueva ruta y el paso Brigantina.

¿De dónde viene ese nombre marinero para un paso situado a 3.500 kilómetros del océano? Intentaremos contar cómo ocurrió. Antes incluso de que se acondicionara el primer sendero de nuestra ciudad, integrado en el Gran Sendero del Baikal y que conecta los dos lugares de descanso más populares entre los vecinos y los visitantes de la capital, los aficionados a la marcha nórdica habían trazado su propio camino. Desde la puerta de la base de esquí de Arshán subía en zigzag y seguía las cumbres de la sierra, cruzaba dos tendidos eléctricos de alta tensión y descendía hasta las puertas del Museo Etnográfico de los Pueblos de Transbaikalia, en Vérjniaia Beriózovka.

El sendero tiene algo más de siete kilómetros. En vísperas del Año Nuevo de 2013 llegamos allí unas veinte personas. Habíamos pensado decorar un pequeño abeto con los adornos que llevábamos, a mitad de camino, en el paso sin nombre más cercano, y abrir champán. Todo salió bien.

Pero ¿cómo iba a faltar una canción? Y la canción sonó. Era «Brigantina», tan querida por los excursionistas, impregnada de una imagen alada de romanticismo. Sobre el pinar se alzaban hermosas voces masculinas: «…por los impetuosos, por los rebeldes, por quienes despreciaron la comodidad de pacotilla…». La cantaban tres veteranos del excursionismo.

Los presentes aplaudían. En marzo llegó el último día de la semana de Máslenitsa, el día del perdón. Volvimos a encontrarnos en el sendero, en aquel paso ya conocido. La gente se abrazaba alegremente y se perdonaba mutuamente.

Formamos una alegre ronda alrededor de la muñeca multicolor que habíamos traído. Y volvió a sonar la querida «Brigantina», interpretada por los mismos veteranos. Solo quedaba quemar la muñeca de Máslenitsa. Entre gritos de alegría, Andréi Suknev le prende fuego.

Después recogimos las mochilas y otra vez en camino. Nos guía por el sendero la instructora de marcha nórdica Vera Lubsánova. Aunque el paso no figure en los mapas topográficos oficiales, permanecerá en nuestras almas y en nuestra memoria. Una nueva ruta entre paisajes pintorescos conduce al arroyo Driazgovity.

El recorrido de ida y vuelta ronda los 25 kilómetros. Conviene hacerlo con una noche de estancia. Comienza en la parada terminal de Kulkisón. Subiendo continuamente junto al arroyo se llega a un lugar interesante que los excursionistas llaman el «Río de piedra».

Allí el musgo, los líquenes y el óxido cubren las piedras con manchas pardas amarillentas o gris claro. A tu alrededor reina un caos de rocas. A veces parece que un poderoso torrente de piedra se ha detenido en plena carrera… También tú te detienes, asombrado y cautivado por ese fenómeno natural insólito.

La naturaleza no tolera las prisas ni, como dicen, las «carreras de cucarachas». Detente, ser humano. Escucha: en algún lugar bajo las piedras murmura un arroyo y las picas que han elegido este sitio se responden con silbidos sonoros. Desde aquí parte el camino a la cumbre del monte Driazgovitaia.

Su altitud es de 2.149 metros sobre el nivel del mar. Es la cumbre más alta de los alrededores de nuestra ciudad. Desde arriba se ve la carretera de Barguzín lanzarse hacia el norte. Se abre una vista maravillosa de las azules lejanías de la taiga de la cordillera Ulán-Burgasy.

Ahora se oye a menudo entre los aficionados: «Hoy vamos al Pino Cantor». La ruta comienza justo en la parada terminal del autobús urbano. Une el valle de Málaya Rechka con el de Kulémina. Para quien no conozca el significado de esta última palabra, lo explicamos: «trampa artesanal para pequeños animales de piel».

En lo alto del paso hubo antiguamente un pino muy visible con una copa doble. Bajo las ráfagas de viento, en sus ramas elásticas sonaban melodías del bosque; por eso los veteranos lo bautizaron como «cantor». El nombre quedó. Un invierno oí en la base de esquí: «Mamá, hoy hemos subido al Pino Cantor».

Quedan muchas rutas interesantes, pero escribiremos sobre ellas la próxima vez. Podemos afirmar que la marcha nórdica llegó a nuestra ciudad no simplemente como tributo a la moda, sino como un camino seguro hacia una vida saludable. Según los cálculos más modestos, más de 500 personas la practican regularmente. Pero este movimiento aficionado necesita orientarse en la dirección adecuada.

Parece llegado el momento de unir los grupos surgidos espontáneamente y los clubes de aficionados en un potente movimiento deportivo y de salud, llamémoslo así. Y si al principio no tenemos fuerzas para crear una asociación o federación, los practicantes de marcha nórdica necesitan sin falta un club municipal.