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Mais cela arrive surtout par temps idéal. Et s’il pleut, vente, neige, gèle, ou si le terrain est marécageux ? Faire du feu devient alors tout un art. Avec peu d’allumettes, cela peut être une question de vie ou de mort.

Comment faire un feu par temps humide et pluvieux ? Surtout, ne pas se presser ni s’agiter. C’est comme la dernière cartouche : il ne faut pas la manquer. Examinez soigneusement les lieux et cherchez ce qui peut brûler : un arbre mort sur pied, des brindilles sèches sous l’épais couvert des épicéas, cèdres, sapins et pins.

Vous aurez de la chance si vous trouvez le pied brûlé d’un conifère vivant : vous pourrez en tailler des copeaux résineux. Plus le temps est humide, plus il faut d’allume-feu. Sous la pluie, avant d’allumer, construisez un abri au-dessus du feu avec du polyéthylène, des branches, de l’écorce ou d’autres moyens disponibles.

Posez de préférence l’allume-feu sur de grosses branches disposées et débarrassées de leur écorce, plutôt que sur la terre humide. Mettez d’abord le matériau le plus sec et fin, puis des brindilles plus grosses, puis encore plus grosses ; tout en haut, les branches les plus épaisses peuvent former un petit tipi. Tenez compte du vent. Le moment décisif : ménagez une petite niche dans l’allume-feu, allumez une allumette et glissez-la dedans en la protégeant de vos mains.

Dès que les premières brindilles brûlent, observez la flamme. Parfois, après en avoir pris deux ou trois, elle faiblit. Aidez-la alors : rapprochez une autre brindille sèche, puis encore une. Tasser l’allume-feu pendant qu’il brûle est dangereux.

Les brindilles enflammées s’écarteraient et la flamme affaiblie s’éteindrait. Gardez plutôt quelques brindilles ou copeaux secs à portée de main, à ajouter jusqu’à ce que la flamme se renforce. Et sans allumettes ? Par temps humide, les méthodes d’allumage par friction sont presque inutiles.

Pourquoi « presque » ? Si vous maîtrisez parfaitement la méthode, vous pourrez, avec de la chance, obtenir du feu. Un automne, pendant un séminaire de sauveteurs, nous avons essayé les méthodes recommandées sans succès. Une dizaine de solides gaillards se sont pourtant relayés une heure durant pour faire tourner un bâton pointu dans un creux de planche avec un dispositif semblable à un arc d’enfant.

On peut bien sûr essayer, comme on le recommande, de produire des étincelles avec deux pierres ou du fer contre une pierre. Mais cela exige de l’expérience, et ne réussit qu’en été par temps sec. Dans l’humidité, sans coton ni mousse sèche, c’est pratiquement impossible.

Dans les conditions extrêmes de la taïga, les seuls moyens les plus fiables restent les allumettes ou le briquet. Faites-en une règle : où que vous alliez dans la taïga et pour quelque durée que ce soit, ayez toujours un briquet ou des allumettes et un couteau, les allumettes étant dans un emballage étanche.