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Dans mon précédent article « À propos de mon père », j’écrivais que la ligne Abakan–Taïchet comporte la gare de Kochournikovo, nommée en l’honneur de l’ingénieur prospecteur Alexandre Mikhaïlovitch Kochournikov. Dans cette jeune cité de cheminots, un monument honore A. M. Kochournikov, mort lors des reconnaissances.

En cette dure année 1942, en pleine guerre terrible, commencèrent les reconnaissances pour construire la voie Abakan–Taïchet. L’une des expéditions fut confiée au talentueux et expérimenté Alexandre Kochournikov. Les lignes de son journal ci-dessous parlent de lui. Voici la lettre qu’il envoya à sa femme le 12 octobre 1942 avec un guide qui rentrait.

Il écrivait : « …Les recherches du col ont donné un résultat positif. Je serais très heureux qu’on me confie ces études préliminaires l’année prochaine. Les lieux sont très intéressants. Ne sois pas triste, nous nous reverrons bientôt. »

Si je tarde, attends calmement : plus d’une fois je suis sorti de la taïga même en plein hiver. Je ne peux mourir, j’ai trop soif de vivre. » Le 31 octobre, il note : « Il ne reste que 52 kilomètres jusqu’aux habitations. Et ils sont tellement infranchissables qu’il se peut que nous ne sortions pas du tout. » Dès le 3 novembre : « J’écris probablement pour la dernière fois.

Je gèle. Hier, le 2 novembre, la catastrophe s’est produite. Kostia et Aliocha sont morts. Le radeau a été entraîné sous la glace et Kostia a disparu avec lui.

Aliocha a sauté sur la glace et rampé environ 25 mètres dans l’eau qui la couvrait. Je l’ai aidé à atteindre la rive mais n’ai pu le hisser ; il s’est figé, à moitié dans l’eau. Je marche. Affamé, mouillé, sans feu ni nourriture.

Je mourrai probablement de froid aujourd’hui… » Il est terriblement difficile de lire cette dernière note. Les bâtisseurs ont appelé le chemin des prospecteurs « la Ligne du courage ». Dans la cité se dresse un monument à A.

M. Kochournikov ; de là part la rue Alexandre Afanassievitch Nevsky, contremaître du train de construction et de montage no 241 — mon père. J’adresse mon salut de fils à tous ceux qui ont travaillé avec lui, l’ont connu et s’en souviennent. Et mes remerciements particuliers au personnel du musée local, qui m’a aidé à rassembler les documents sur mon père et les héros prospecteurs : A.

M. Kochournikov, A. D. Jouravliov et K.

A. Stofato, dont le souvenir est inscrit dans les noms des gares de la « Ligne du courage ».