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Chacun rêvait depuis longtemps des sommets et cols de Bargouzine, des profondeurs mystérieuses du Podlemorie. Nous y étions enfin. Sans décrire tout le parcours, je retiendrai les impressions les plus vives. Qu’en disent les participants ?

Voici, par exemple, l’avis du Moscovite Viktor Setoukha : « Le parcours est intéressant par la diversité de ses étapes, souvent assez difficiles, ses beaux cols de montagne et ses baies pittoresques »… Guennadi Kozlovski, de Krasnogorsk près de Moscou, l’approuve : « Le parcours était magnifique, plein de péripéties et pittoresque, la nature merveilleuse… Je viens pour la deuxième fois au Baïkal, mais l’impression, comme la première fois, est ineffaçable. » Les participants accueillirent le quatrième jour de l’expédition haut dans les montagnes.

Les fourrés de pins nains firent place aux éboulis puis à la toundra alpine : ruisseaux paisibles, marécages miniatures, royaume des mousses et lichens. Nous admirions sa parure particulière. Les nuages menaçaient déjà de neige, mais la toundra fleurissait encore, comme par défi : grandes violettes bleues et coupes éclatantes de gentianes.

Même le lichen des rennes révélait toute une gamme de teintes. Les pierres chaotiques formaient un paysage extraterrestre. Soudain le brouillard s’écarte comme un rideau de théâtre : au nord les pics aigus de la chaîne principale montent aux nuages, puis au sud les monts Tchivyrkouï découpés de vallées profondes ; à l’ouest les contours incertains de Sviatoï Nos ; à l’est la vaste vallée de Bargouzine et sa rivière gonflée de pluie.

Admirant toujours ce panorama multiple, nous avançons lentement vers le col. Chaque pas rapproche l’instant rêvé. On y voit les sources de trois rivières : Nesterikha, Malaïa Tcheremchana et Bolchoï Tchivyrkouï, où brillent des chaînes de lacs émeraude.

Auprès se nichent de petits bois de mélèzes résistants et d’arbustes, dans un automne pourpre. Le plus grand lac, Ladokhinskoïe, aux sources de la Malaïa Tcheremchana, dépasse un kilomètre et demi sur jusqu’à 400 mètres. Des parois presque verticales l’entourent dans un cirque majestueux.

Au passage de la Nesterikha à la vallée de la Malaïa Tcheremchana, nous bâtîmes un cairn et nommâmes le col « Rêve ». Pourquoi ? Sans doute parce que nous l’avions tant désiré, là-bas dans l’agitation urbaine. Pendant ce temps, le soleil descendait inexorablement derrière les sommets nus.

Nous descendons pour la nuit. Puis le chemin suit la Malaïa Tcheremchana au Baïkal. Pluies fréquentes, absence de sentier, contournements vertigineux des parois, fourrés épuisants et nombreux gués : tout fut vécu pleinement. Deux jours plus tard, le grondement des rapides diminuait, remplacé par le roulement encore indistinct du ressac.

Une brise rafraîchit nos visages brûlants et les galets crissèrent sous les pieds. Nous sommes au Baïkal. Une fusée rouge monte dans le soir, salut à notre petite victoire. Restent des kilomètres difficiles de taïga, une traversée passionnante entre îles et baies rocheuses de Tchivyrkouï, et les montagnes merveilleuses de Sviatoï Nos.

Notre rêve réalisé nous rendait particulièrement heureux.