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Todos soñábamos desde hacía tiempo con las cumbres y puertos de Barguzín y las misteriosas espesuras de Podlemorie. Por fin llegamos. No describiré toda la ruta, solo las impresiones más vivas. ¿Qué dicen sus participantes?

Por ejemplo, el moscovita Víktor Setuja opina: «La ruta interesa por la variedad de etapas, a menudo bastante difíciles, sus hermosos puertos de montaña y sus bahías pintorescas»… Lo apoya Guennadi Kozlovski, de Krasnogorsk, cerca de Moscú: «La ruta fue magnífica, emocionante y pintoresca, la naturaleza maravillosa… Estoy por segunda vez en el Baikal, pero la impresión, como la primera vez, es imborrable». Los participantes recibieron el cuarto día de la expedición en lo alto de las montañas.

Los difíciles matorrales de pino enano cedieron a pedreras y tundra alpina de arroyos tranquilos, minúsculos pantanos, musgo y líquenes. Admirábamos su especial belleza. Sobre las montañas colgaban nubes a punto de nevar, pero la tundra seguía floreciendo desafiante: grandes violetas azules y copas brillantes de gencianas.

Hasta el conocido liquen de reno tenía toda una gama de tonos. Las piedras amontonadas creaban un paisaje extraterrestre. Se aparta la niebla como un telón: al norte, los picos de la cordillera principal alcanzan las nubes y se prolongan al sur en los montes Chivyrkuy, cortados por valles profundos; al oeste, Sviatói Nos apenas dibujado; al este, el amplio valle de Barguzín y su río hinchado por las lluvias.

Admirando el panorama avanzamos despacio al puerto. Cada paso acerca el momento soñado. Desde allí se ven las fuentes de tres ríos: Nesterija, Málaya Cheremshaná y Bolshói Chivyrkuy, con cadenas de lagos esmeralda.

Pequeños bosques de alerces resistentes y arbustos se cobijan junto a ellos, en pleno otoño púrpura. El mayor lago, Ladojínskoye, en la cabecera del Málaya Cheremshaná, supera el kilómetro y medio de largo y alcanza cuatrocientos metros de ancho. Lo rodean paredes casi verticales de un circo majestuoso.

En el paso del Nesterija al valle del Málaya Cheremshaná levantamos un hito y lo llamamos «Sueño». ¿Por qué? Quizá porque tanto lo ansiábamos allá abajo, en el bullicio urbano. Mientras, el sol se deslizaba inexorable tras las cumbres.

Bajamos a dormir. Después seguiríamos el Málaya Cheremshaná hasta el Baikal. Lluvias, falta de senda, rodeos vertiginosos de paredes, agotadores matorrales y muchos vados: todo hubo que vivirlo. Dos días después se apagaba el fragor del río y venía a recibirnos el rumor todavía impreciso del oleaje.

Una brisa ligera sopló con una frescura asombrosa sobre nuestros rostros encendidos, y los guijarros de la orilla crujieron bajo los pies. Estamos en la ribera del Baikal. Una bengala roja se eleva al cielo del atardecer: un saludo en honor a nuestra pequeña victoria. Aún nos aguardaban kilómetros difíciles de taiga, una apasionante travesía entre las islas pintorescas y las bahías rocosas del golfo de Chivyrkuy, y el conjunto montañoso singularmente maravilloso de la península de Sviatói Nos.

Nos alegraba especialmente que el sueño se hubiera cumplido.