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Beaucoup se souviennent de la merveilleuse nouvelle de Jack London, « L’Amour de la vie ». « … Il défit son paquet et commença par compter ses allumettes. Il en avait soixante-sept. »

« Pour ne pas se tromper, il les compta trois fois. Il les divisa en trois tas, chacun enveloppé de parchemin ; un paquet alla dans une blague à tabac vide, un autre derrière la doublure de son vieux bonnet, le troisième contre sa poitrine. » — Je ne débute pas en randonnée, raconte Vera Loubsanova, monitrice de marche nordique. Mais un souvenir me fait encore trembler. Un jour, nous sommes rentrés au camp après une ascension. La majorité du groupe avait quitté le camp de base, pressée de rentrer.

Nous restions quatre. Le matin, je me suis levée la première pour allumer le feu et préparer le thé. Je me souviens très bien qu’avant de dormir j’avais glissé dans une botte vide la boîte contenant une seule allumette. Je savais avec certitude qu’il n’en restait qu’une.

J’avais prévenu mes camarades. Mais le matin, en mettant la main dans la botte, quelle horreur : pas de boîte ! Une fois le choc passé, j’ai cherché comment allumer le feu et faire le thé. J’ai d’abord inspecté soigneusement le foyer de la veille. Quelle chance j’ai eue !

Sous le tas de cendres subsistaient des traces de feu. Je me suis aussitôt penchée et j’ai soufflé, en me brûlant les lèvres. Enfin sont apparues de faibles lueurs de braises. Pour les ranimer, j’ajoutais prudemment des brindilles résineuses et des aiguilles sèches.

Croyez-moi, voir cette flamme vivante et légèrement tremblante m’a rendue heureuse ! Je m’en souviens encore. Bientôt le feu a flambé, gagnant en vigueur. J’ai vite couru chercher de l’eau au trou dans la glace et suspendu les marmites.

Mes compagnons sont sortis de la tente alors que le thé chaud les attendait, avec le mystérieux parfum du sagaan dali. Je ne leur ai pas raconté mes frayeurs. La boîte était finalement à l’endroit où je l’avais mise la veille. Depuis, mon sac contient deux boîtes : une ordinaire pour l’usage courant, l’autre en réserve intouchable, le « NZ », dans un emballage épais et étanche.