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Gare d’Outoulik–Babkha–ruisseau Levy Poperetchny–camp d’altitude–pic Porojisty, 2 025 mètres–lac.

Touristskoïe–camp d’altitude–Babkha–gare d’Outoulik. Environ 40 kilomètres, au moins trois jours.

Une annonce colorée resta plusieurs jours dans le hall de Bouriatenergo : « Amis attirés par les sommets au-dessus des nuages, le club Vertical propose trois jours au pic Porojisty, dans le Khamar-Daban central… » Le train Naouchki–Irkoutsk arrive vers cinq heures à Outoulik. Nous partons aussitôt et atteignons en une heure la Babkha, que nous suivrons.

La piste devient sentier, la rivière restant à gauche. La Babkha est une rivière de montagne pleine de cascades et de rapides, aux berges raides couvertes de pins nains, avec de fréquents passages resserrés contre les falaises. Après 10 à 12 kilomètres et un petit pont, on atteint une belle clairière à l’embouchure du Levy Poperetchny.

Le sentier monte vite parmi rhododendrons, pins nains et bergénias. L’altitude se fait sentir, les pauses se multiplient. À la limite forestière, il traverse une petite prairie d’altitude et mène au camp de base habituel avant l’ascension du Porojisty.

Nous posons les sacs et préparons la nuit. Le groupe compte 21 personnes et deux énormes chiens ayant troqué le confort urbain contre la route. La plupart découvrent les lieux ; l’austère massif du Porojisty et les riches prairies enchantent novices et habitués.

L’ascension commence. Une mer verte couvre les pentes jusqu’aux crêtes où la neige demeure en juin. Bergénias et camarines fleurissent, les rhododendrons s’ouvrent en jaune doré. De petites cascades traversent les prés comme des fils d’argent.

Cette féerie se décrit mal ; il faut la voir. Plus haut, nous gagnons une crête au sentier à peine visible. À droite et à gauche, les pentes tombent à pic. Près du sommet, l’arête s’affine encore : on ne rejoint la petite plateforme qu’un par un.

Une plaque de métal est fixée au cairn. Des randonneurs du secteur énergétique d’Angarsk l’ont montée pour les 25 ans d’une centrale sibérienne. Altitude : 2 025 mètres. On voit le Baïkal, Baïkalsk et la gare d’Outoulik sur sa rive.

Autour, le panorama du Khamar-Daban central. À l’est, le ruban sinueux du Solzan dans une gorge profonde. À l’ouest, la vallée de la Babkha et, en amont, la pyramide du sommet homonyme. Le soleil brûlant roule sur les crêtes…

Après les photos, nous descendons vers le col, puis nous arrêtons tristement devant un obélisque : « … mort tragiquement au Porojisty en août 1968 ». Un petit bouquet de violettes est déposé à son pied. Nous repartons vers le camp.

Des éboulis nous barrent la route. Nous passons sur un névé et glissons, le cœur débordant de joie. Étrange tableau : neige éblouissante et grandes trolles éclatantes tout autour.

Voici le camp : flammes rousses, triangles clairs des tentes. Ceux restés sur place nous attendent avec impatience. Après dîner, tous se rassemblent au feu.

La guitare résonne doucement, les chansons aimées s’élèvent. C’est l’anniversaire de Nadejda Venediktova. On fête rarement son anniversaire ainsi. Nous nous couchons tard.

Le matin, de nouveau en route, vers le bas cette fois. Avec la rivière grondant dans ses rapides, nous nous hâtons vers le Baïkal. En fin de journée, nous prenons le train.

Mais le Khamar-Daban et le Baïkal ne nous lâchèrent pas longtemps. Nous regardions avidement par les vitres du rapide nous ramenant chez nous : vagues turquoise à gauche, montagnes aux sommets aigus à droite.