Todo sobre el Erizo

Cada día la televisión nos invita a visitar las Canarias, Tailandia, Chipre, Malta y otros rincones exóticos. Pero yo quiero conocer mejor mi pequeña patria, Buriatia. Por suerte no soy el único. Por eso, cada verano preparamos las mochilas y salimos de viaje.

Ya hemos recorrido Jamar-Dabán, el Sayán Oriental, la cordillera de Barguzín y la región del Vitim. Es significativo que en los senderos siempre se puedan encontrar románticos con mochila y, como es costumbre, una guitarra muy baqueteada. Para muchos es una pasión que dura toda la vida. Aquel verano estábamos en la parte central de la cordillera del Baikal, en una travesía difícil y muy interesante.

El Erizo es un paso de montaña a 2 345 metros sobre el nivel del mar, con categoría de dificultad 1B. Llevamos varios días en ruta, en un grupo de doce personas. Atrás quedaron el rumor del oleaje del Baikal, la encantadora playa «caliente» del cabo Kotélnikovski y la pintoresca garganta del río Molokón, con la extraordinariamente bella cascada Cinta de Vidrio, de la que no se puede apartar una mirada asombrada.

¡Imaginen una corriente que cae de enorme altura sin tocar la pared rocosa en ninguno de sus 120 metros! Ese efecto de columna de cristal aparentemente inmóvil en el aire le dio el nombre de Cinta de Vidrio… Hoy me desperté a las cinco de la mañana. Salí con cuidado del saco de dormir, me vestí y abandoné la tienda.

Encendí el fuego, traje agua y colgué las ollas sobre las llamas. Una tarea corriente que en una travesía cada uno tiene que hacer varias veces al día. Después del desayuno salimos hacia el paso. Pasamos junto a un lago grande y cruzamos un arroyo pisando las piedras.

Al fondo de un circo inmenso estaba el paso con el que llevábamos tanto tiempo soñando. Pero todavía nos hizo falta bastante tiempo para acercarnos a él. Y por fin lo tenemos delante: neveros empinados, pedreras de piedras pequeñas y placas de roca. La visibilidad es buena.

Sigo estudiando con prismáticos el camino que nos espera. Poco a poco se perfila la decisión sobre la dirección a seguir. Volodia Shalaguin y Víktor Nimáyev salen a reconocer el terreno para elegir definitivamente la ruta de ascenso. Pronto todo el grupo sigue sus huellas.

Subimos por el nevero tallando escalones con la puntera de las botas de suela Vibram, en dirección al conjunto de placas lisas más cercano. Después trepamos por las placas y alcanzamos una cornisa rocosa estrecha. Seguir subiendo se vuelve arriesgado. Con ayuda de una cuerda llegamos al siguiente resalte.

Nos acomodamos como podemos en la cornisa mojada, mientras Víktor Nimáyev se adelanta para instalar la siguiente cuerda. Pero una no basta y Volodia Shalaguin le proporciona otra. Ahora las cuerdas fijas alcanzan para salir a la cresta del paso. Han transcurrido más de tres horas desde el comienzo de la subida.

Todos estamos cansados; algunos tienen los pies empapados, otros las manos heladas. Pero, al comprender que solo falta un último esfuerzo, nos animamos y recuperamos el espíritu. Trazamos el último tramo por el borde del nevero. El punto clave es una pared vertical de nieve cortada por debajo por una grieta sin fondo.

Las manos aprietan la cuerda con más fuerza por sí solas. Al sentir la cercanía de la meta, Guennadi Kozlovski se lanza hacia delante. Nos reunimos todos en una pequeña plataforma pedregosa. A la derecha se ve un hito de piedras.

El reloj marca las 15:00. La ascensión al paso ha durado exactamente cuatro horas. Primero examinamos el hito y sacamos el estuche que guarda la nota de control. Al abrir el envoltorio resulta que hay dos notas.

Las dejaron dos años atrás grupos de excursionistas de Chitá y Baléi. Mientras escribo nuestra nota de control, los encargados preparan un tentempié. Tatiana Petrova nos da pasas y chocolate como recompensa. Otro acontecimiento marca este día.

Nuestra ascensión coincide con la celebración del 70.º aniversario de la fundación de la República de Buriatia. Para la ocasión, Irina Gofyngo ha confeccionado un banderín conmemorativo. Metemos la nota de control en una caja impermeable y la colocamos en el hito; fijamos el banderín a un bastón de montaña por encima. Lo hacen, entre un «¡hurra!» unánime, Vladímir Nevski, veterano del movimiento excursionista al que muchos conocen por el programa de televisión «Club de excursiones Jamar-Dabán», y Bulat Nimáyev, que apenas empieza su historia como excursionista y poco antes ha cumplido doce años.

Nos fotografiamos todos juntos como recuerdo. Es hora de irse. Antes doy una última mirada a las rocas de alrededor. De pronto distingo claramente, sobre un peñasco aislado cercano, un montón de piedras que recuerda a un erizo encrespado de hocico puntiagudo.

Al parecer, esos pintorescos restos rocosos dieron nombre al paso. Siguiendo las normas de cortesía excursionista, al día siguiente de regresar a casa escribí a los responsables de los grupos de Chitá y Baléi. Me alegré de corazón cuando, dos semanas después, tuve en las manos la respuesta de Mijaíl Chíryshev. ¿Qué me decía aquel amigo desconocido?

Me agradecía la carta de todo corazón, y se veía que le agradaba recordar aquel viaje. Pero a mí me seguía intrigando una pregunta: ¿por qué, al parecer, los de Chitá consideraban que aquel era el paso Sólnechny, el «Soleado»? Ahora, dos años después, Mijaíl lo recuerda y reconoce: «… Llegamos al paso desde el arroyo Dlinny al final del día. Estaba nublado y una niebla densa cubría el paso».

«Enseguida empezamos a preparar el descenso. Pero probablemente cierta precipitación y las difíciles condiciones meteorológicas no nos permitieron fijar con precisión nuestra posición. No había ninguna nota en el hito. Sinceramente, estábamos desconcertados: ¿era o no era aquel el paso?».

«Por eso supusimos que era el paso Sólnechny y así lo indicamos en nuestra nota. No teníamos tiempo de sentarnos a esperar que mejorara el tiempo; además, nos aguardaba el paso Galkin». Después de esta pequeña digresión, continuemos nuestra ruta. Desde el paso Erizo descendimos al verde valle del río Kurkula-Lénskaya.

Los arroyos que bajan aquí de las montañas alimentan el gran río siberiano Lena. Después de la nieve y el hielo, del caos de piedras, la abundante vegetación y los maravillosos claros floridos se percibían con una viveza especial. Podría decirse que habíamos pasado del invierno al verano. Para entonces habíamos recorrido la mitad del camino; quedaba otro tanto.

Aún teníamos que superar numerosos vados, terrenos sin sendero y nuevos pasos: Lugovói y Rosa de los Vientos. Ha transcurrido mucho tiempo desde aquellos días, pero la memoria conserva los recuerdos. Podemos decir con certeza que recordamos cada paso atravesado; sin duda, sin embargo, el Erizo dejó la impresión más viva e inolvidable. En conjunto, la cordillera del Baikal cautiva con sus nieves perpetuas y glaciares, lagos de montaña esmeralda, fuentes termales curativas y esculturas de piedra labradas por el sol, el viento y el agua.

Para ver todos sus atractivos hace falta emprender más de una travesía al interior de la cordillera. ¡Buen viaje!