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Gare de Vydrino–rivière Snejnaïa–rivière Selenguinka–ruisseau.

Gramotoukha–groupe de lacs d’altitude–ruisseau Medveji–lac Sobolinoïe–Snejnaïa–gare.

Vydrino. Itinéraire de 75 kilomètres, durée de 7 à 8 jours. Irina Gofyngo, randonneuse expérimentée, en a parlé. Voici son récit de jours lointains.

Six employés de l’usine de réparation de locomotives et wagons partirent plusieurs jours dans le Khamar-Daban, dédiant leur randonnée au Festival mondial de la jeunesse et des étudiants à Moscou. Serioja Evseïev fut nommé chef. Le départ était la gare de Vydrino, sur le réseau de Sibérie orientale. Toute la première journée se passa sous la pluie, sans nous empêcher d’abord d’admirer le parfum de la taïga, les délicates fleurs de fraisiers et les immenses éventails de fougères.

Mais en fin de journée, les sacs trempés se firent sentir. Nous campâmes au confluent de la Snejnaïa et de la Selenguinka. Jusqu’au haut du Gramotoukha, le chemin fut difficile : trois traversées de ruisseaux, des pentes raides à escalader.

Les novices peinaient surtout. Si nous admirions le matin les cascades et les ponts de neige, le soir même l’apparition du yéti nous aurait laissés indifférents. Nous nous arrêtâmes au crépuscule, à 1500 mètres. Le lendemain, quittant la vallée du Gramotoukha, ses alpages et ses vastes tapis de trolles, nous reprîmes l’ascension.

Sur les premiers névés, nous nous réjouîmes : la marche serait plus facile. À tort : la neige avait fondu par-dessous et ne portait pas notre poids. Nous nous enfoncions sans pouvoir sortir seuls. La progression ralentit brutalement.

Enfin, une bonne neige nous mena à la crête. Le temps se gâtait ; nous cherchâmes vite un camp. En descendant d’environ 200 mètres sur la crête, nous trouvâmes une plateforme convenable. Quelle vue !

À droite : col Baïkal, lac Baïkal et Vydrino ; à gauche : lac Sobolinoïe et source de la Selenguinka. Pas d’eau proche, mais beaucoup de neige : rare occasion de se laver à la neige en été… Nos yeux ne se lassaient pas du Khamar-Daban. D’en haut, nous vîmes dans des cratères deux lacs verts gelés et des traces fraîches d’ours et de glouton.

Nous restâmes une heure et demie dans un nuage, attendant que le soleil le dissipe pour descendre. Montés au sommet par un névé, nous redescendîmes comme à ski. Quel bonheur de dévaler la neige ! Cette glissade sous le soleil brûlant fit déborder la coupe de nos impressions ; les mots nous manquèrent.

Nos regards heureux disaient seulement : « Formidable ! » Nous criions, chantions, nous roulions dans la neige, et les garçons excellaient au « slalom en chaussures ». Nous campâmes près d’un affluent du Medveji, tombant en cascade de huit mètres sur une terrasse. L’endroit nous plut tant que nous décidâmes d’une journée de repos, pour glisser et bronzer.

Après ce repos, une pluie diluvienne nous cloua trois jours sous les tentes. Le Medveji déborda, devenu une force menaçante. Enfin le soleil revint. Sur le sommet voisin, nous installâmes le fanion confié par le comité du Komsomol de l’usine.

Nous descendîmes le Medveji vers Sobolinoïe sous le tonnerre et la pluie battante. Le chemin longeant le lac restera le « cauchemar des pins rampants ». Après la taïga vierge, les deux derniers jours sur un sentier forestier semblèrent les plus faciles, malgré la pluie. Derrière nous restaient le Khamar-Daban, six sommets conquis, la taïga inexplorée…

Nous y avons laissé une part de nous-mêmes, pour nous rappeler qu’une sensation de bonheur aussi complète ne se vit qu’une fois !